কাতারে এবার ফুটবলে মনোযোগ দেওয়ার সময় হয়েছে ইংলিশদের। হ্যারি কেইনদের বিশ্বকাপ যে শুরু হচ্ছে আজই। বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা সাতটায় আল রাইয়ানের খলিফা ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে ইরানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে গ্যারেথ সাউথগেটের ইংল্যান্ড।প্রতিপক্ষ ইরান বিশ্বকাপে নিয়মিত হলেও ইংল্যান্ডের জন্য অচেনা প্রতিপক্ষই। বিশ্বকাপ তো দূরের কথা, কখনো প্রীতি ম্যাচেও দেখা হয়নি দুই দলের। আর সেটি না হওয়ার পেছনে সবচেয়ে বড় ভূমিকা রেখেছে দুই দেশের অপ্রীতিকর রাজনৈতিক সম্পর্ক। চার দশকের বেশি সময় চলা সেই বৈরিতা ইরানের সাম্প্রতিক ঘটনার পর বেড়েছে আরও।১৯৬৬ সালে ইংল্যান্ডের প্রথম ও সর্বশেষ বিশ্বকাপ জয়ের পর কেটে গেছে ৫৬ বছর। লম্বা সেই অপেক্ষার প্রহর ফুরাতে কাতারের যাওয়ার আগে তো বটেই, কাতারে পৌঁছেও আয়োজকদের সমালোচনা করতে ছাড়েনি ইংল্যান্ড। সর্বশেষ তো ফিফার নির্দিষ্ট করে দেওয়া অধিনায়কের বাহুবন্ধনী পরে খেলতেও অস্বীকৃতি জানিয়েছে তারা। সমকামী-বিদ্বেষ ও বিদেশি শ্রমিকদের দুর্দশা নিয়ে কাতারের সমালোচনায় মুখর দলটির অধিনায়কের ‘ওয়ান লাভ’ আর্মব্যান্ড পরে মাঠে নামার কথা আজ।মাঠের বাইরের সব ঝামেলা চুকিয়ে ইংল্যান্ডের এবার মাঠে ভালো করার পালা। বি গ্রুপের তিন প্রতিপক্ষ ইরান, যুক্তরাষ্ট্র এবং ওয়েলস হলেও ফুরফুরে থাকার মতো অবস্থায় নেই ইংল্যান্ড। পা হড়কালেই যে বিপদ হতে পারে। আর সে রকম কিছু হয়ে গেলে কোচ সাউথগেটের চাকরি নিয়েই টানাটানি পড়ে যাবে। ছয় বছর আগে দায়িত্ব নেওয়ার পর ২০১৮ বিশ্বকাপে দলকে সেমিফাইনালে ও ২০২০ ইউরোতে ফাইনালে ওঠার কথা কেউই মনে রাখবে না।
